C’est en janvier 1979, qu’un avocat de l’aide juridique d’Asbestos entend parler à la radio de deux organismes situés au Saguenay-Lac-St-Jean offrant à la population un service de consultation budgétaire et de prêt d’entraide pour les personnes à faible revenu. Trouvant l’idée intéressante, il contacte deux collègues de l’aide juridique, ainsi que le responsable de l’ACEF de l’Estrie. Après une consultation plus large, ce comité de départ constate le besoin pour un tel service en territoire estrien et se rend donc visiter les Services Budgétaires Populaires d’Alma et de Roberval, ramenant des éléments qui dresseront les grandes lignes de ce type de service en Estrie.
Une première demande de subvention logée au Ministère de la Justice permet d’embaucher deux étudiantes qui travaillent au projet d’implantation. Dès l’automne 1979, les balises du Fonds d’Entraide sont élaborées, de même que les modalités de transfert du volet de consultation budgétaire (faites à cette époque par l’ACEF de l’Estrie) au futur Services Budgétaire Populaire de l’Estrie. Une demande d’incorporation est d’ailleurs obtenue sous ce nom, et le comité provisoire dépose une demande de subvention à l’Office de la Protection des Consommateurs, en janvier 1980.
Le transfert officiel des services de consultation budgétaire de l’ACEF de l’Estrie s’opère à l’automne 1981, délimitant du même coup les champs d’intervention des deux associations de consommateurs. Le Services Budgétaire Populaire travaillera sur les questions liées au budget, crédit et endettement, alors que l’ACEF de l’Estrie continuera de mener ses dossiers collectifs et ses interventions dans la défense des droits des consommateurs.
De 1980 à 1988, le Service Budgétaire oriente principalement son travail sur la consultation budgétaire individuelle auprès des familles à faible revenu. Les interventions sur le budget cherchent alors à offrir aux ménages rencontrés des outils pour mieux faire face à leurs difficultés financières et trouver des solutions à ces problèmes budgétaires.
Depuis 1988 : des services collectifs
Notre volonté de favoriser la prise en charge et de travailler en prévention a amené le Service Budgétaire à développer un deuxième axe d’intervention : les services collectifs, comme les sessions d’information et les cours sur le budget. Ces nouveaux volets veulent répondre au besoin d’information dans le milieu sur des thèmes du budget et du crédit, tout en effectuant de la prévention sur les questions d’endettement. À chaque année, plusieurs organismes et milieux de travail commandent nos sessions, alors que des dizaines de consommateurs s’inscrivent à nos cours de planification budgétaire.
Budget et pauvreté
Notre travail quotidien avec les gens en difficile position budgétaire nous met en contact direct avec l’appauvrissement et l’insuffisance de revenu. C’est ainsi que depuis plus de douze ans, le Service Budgétaire s’est impliqué dans de multiple initiatives liées au phénomène de la pauvreté : fondation des cliniques d’impôt gratuites, membre-fondateur de la Table d’action contre l’appauvrissement, co-concepteur de la Tournée d’autobus l’Autre Sherbrooke, membre fondateur de la Corporation de développement économique communautaire de Sherbrooke (CDEC), et mise sur pied du programme Accès-Énergie pour les ménages en difficultés de paiement auprès de Hydro-Sherbrooke, en sont quelques exemples.
Autour de notre petite équipe de travail se rassemblent beaucoup de personnes qui, chacune, jouent un rôle important : six administrateurs au conseil d’administration, une imposante équipe de plus de 150 bénévoles et nos stagiaires en droit. Tout ce beau monde s’additionne pour offrir des services et activités liés à la mission du Service Budgétaire Populaire maintenant nommé Solutions Budget Plus.